Среди животных, доживших до наших дней, морские звезды — одна из наиболее древних групп. В ископаемом состоянии эти представители иглокожих, имеющих вид чаще всего пятиконечной звезды, или плоского правильного пятиугольника, известны с нижнего палеозоя, отстоящего от нашего времени примерно на 400 миллионов лет.
В морях с нормальной соленостью различных морских звезд всегда можно увидеть у самого берега — на литорали, т. е. в зоне, заливаемой водой во время прилива и обнажающейся при отливе. Поэтому морские звезды были хорошо известны человеку уже в глубокой древности.
Изображения морских звезд можно найти на фресках 4000-летней давности, найденных при раскопках на о. Крит. Аристотель более 2 тысяч лет назад включил морских звезд в созданную им классификацию животных, и ему было известно, что «они, нападая, высасывают многие раковины…»
В наши дни известно более 1500 современных видов морских звезд. Морские звезды — типичные обитатели океанов и морей, воде которых присуща нормальная океаническая соленость. Ни один из представителей морских звезд не сумел приспособиться к жизни в пресных водах.
